细胞（Cells）是由英国科学家罗伯特·胡克（Robert Hooke，1635～1703）于1665年发现的。当时他用自制的光学显微镜观察软木塞的薄切片，放大后发现一格一格的小空间，就以英文的cell命名之。19世纪中期，德国动物学家施旺（Theodor Schwann,1810~1882）进一步发现动物细胞里有细胞核，核的周围有液状物质，在外圈还有一层膜，却没有细胞壁，他认为细胞的主要部分是细胞核而非外圈的细胞壁。19 世纪末叶,人们对细胞质的形态观察也较注意,相继观察到几种重要的细胞器. 1883 年范·贝内登和博费里 （Boveri）发现了中心体, 1897 年,斑达（Banda）发现了线粒体, 1898 年,高尔基（Golgi）发现了高尔基体.由于诸多发现,使大家对细胞结构的复杂性有了较为深入的理解。