1971年，美国埃默里大学的Andre Nahmias提出，TORCH是一类导致妊娠期感染及新生儿出生缺陷的特殊病原体，其中T代表弓形虫（toxoplasma ），O指其他病原体等，R代表风疹（rubella ），C代表巨细胞病毒（cytomegalo virus，CMV），H代表单纯疱疹病毒（herpes simplex virus ）。由于基础微生物学、应用微生物学、免疫学和流行病学研究的深入，又发现了一些能引起先天性感染的病原体：水痘—带状疱疹病毒（VZV）、麻疹病毒（MV）、流行性腮腺炎病毒(PPMV）、苍白密（梅毒）螺旋体（TP）、人免疫缺陷病毒（HIV）、单核细胞李斯特菌、肠道病毒（EV）、乙型肝炎病毒（HBV）、人乳头瘤病毒(HPV）、EB病毒（EBV）、人微小病毒（B19）、人嗜T细胞病毒Ⅰ型(HTLY-I）、流感病毒，充实了“O”的内容。

TORCH感染不仅危害母体，还往往对胎儿产生严重不良后果，可致流产、早产、死胎或胎儿生长迟缓、发育畸形，且通过产道和母乳还可引起新生儿感染；如累及神经系统，可造成不同程度的智力障碍及各种瘫痪、失聪、失明等后遗症，严重影响人口素质。因此为提高出生人口素质，要进一步加强对孕妇的宣传教育，做好TORCH感染的血清学筛查以便及早发现不良妊娠并及时处理;对新生儿也应常规开展TORCH检测，了解新生儿TORCH感染情况，以便早干预、早治疗。