足球战术就是比赛中为了战胜对手，根据主客观实际所采取的个人和集体配合的手段的综合表现。比赛实践证明，熟练而巧妙地运用战术是夺取胜利的重要因素。

足球比赛是由攻和守这对矛盾组成的，攻和守不断地变换，组成比赛的全过程。因此，足球战术可分为进攻和防守战术两大系统，其中又分别包含着个人和集体战术两类。比赛的实践已证明．成功地组织战术和巧妙地运用战术是夺取比赛胜利的重要因素。做到扬长避短才能克敌制胜。

最初的战术在现在看起来很不可思议，当“1—0—10”战术出现后，当时的许多球员都以为进攻就是最好的防守，球场上的进球非常频繁。“1—0—10”打法在初期曾经是19世纪球员的主流打法，后来有人通过总结发现当10个前锋都在前场的时候，对手只要一个大脚解围到本方半场，本方就没有一个队员能够及时回撤，而不得不眼睁睁地看着对手面对空门将足球踢入网内。这一现象又导致后来有人提议打“1—1—9”战术，此战术的最大特点是从原先的前锋线撤回一个防守队员，这在一定程度上遏止了对手的单刀球机会，但进球仍然很频繁，守门员几乎形同虚设。

足球于19世纪中叶在英国兴起，到了20世纪才真正被当作学科来看待。作为现代足球的发源地，英国足球在足球运动的早期为现代足球发展作出了不可磨灭的贡献。当英国人打“1—0—10”战术和“1—1—9”战术的时候，世界各国还对足球一片茫然。随着经验的增多，已经有不少人发现足球比赛除了前场和后场，还有一个中场的承上启下。于是，新的战术体系产生了，当时有人将前场的9个前锋又进行了细致的划分，就好像国际象棋里的棋子一样，有的安排在前面，有的安排在后面，这是足球真正意义上的阵型：“2—3—5”“WM”“3—3—4”“3—2—5”“4—2—4”“4—3—3”“1—3—3—3”“4—4—2”等，有些阵型一直沿用至今。