前哨淋巴结活检（Sentinel lymph node biopsy）是20世纪90年代乳腺外科的一个重要进展。前哨淋巴结指的使患侧腋窝中接受乳腺癌淋巴引流的第1站淋巴结，可用示踪剂显示后切除活检，根据前哨淋巴结的活检病理结果来预测腋窝淋巴结是否有肿瘤转移，结果若阳性，则需做腋窝淋巴结清扫，若阴性，则可不做。前哨淋巴结活检适用于临床淋巴结阴性的乳腺癌病人，尤其I期病例准确性更高。