图像学（Iconography）是一种研究绘画中形象含义与象征系统的方法，由阿比·瓦尔堡和潘诺夫斯基等学者提出。该理论的基本假设是：绘画中的许多形象不是随意出现的，而是承载着特定的文化密码。一只鸽子不只是鸽子，它也可能代表和平；一只蝙蝠不只是蝙蝠，它还可能代表福气。图像学的任务，就是破译这些密码。

按照艺术史家潘诺夫斯基的理论，图像分析可以分为三个递进的层次。

第一层：前图像志描述。这一层只记录“我看到了什么”，不涉及任何象征意义的解释。描述的内容包括：人物、物体、动作、场景。这一层不需要任何文化知识，只需要正常的视力。但它仅仅是分析的起点。

第二层：图像志分析。这一层开始追问：这些形象在特定的文化传统中通常意味着什么？这需要观看者具备一定的文化知识——包括宗教信仰、文学典故、历史事件、民俗习惯等。这一层的分析依赖于对特定文化语境的了解。同样一个形象，在不同文化或不同时代中可能有完全不同的含义。

第三层：深层图像学解释。这一层不满足于识别单个象征物的含义，而是试图理解整幅画所体现的文化观念、时代精神或艺术家的个人世界观。它回答的问题是：这幅画作为一个整体，表达了怎样的思想？

图像学能够有效解释绘画中隐藏的文化信息，使观者理解绘画作品的真正意义。图像学分析有其优势，但也存在局限。最主要的局限是其有过度解读的风险，并非画面中的每个细节都具有象征意义，图像学过度关注画了什么，而有时会忽略怎么画的。因此图像学分析不适用于所有绘画，抽象绘画、印象派及之后的许多现代绘画往往不能使用该理论。