在月经周期中，阴道粘膜呈现周期性改变，这种改变在阴道上段1/3处最明显。排卵前，阴道上皮在雌激素的作用下，底层细胞增生，逐渐演变为中层与表层细胞，使阴道上皮增厚；表层细胞出现角化，其程度在排卵期最明显。细胞内富有糖原，糖原经寄生在阴道的阴道杆菌分解而成乳酸，使阴道内保持一定酸度，可以防止致病菌的繁殖 ，这种作用称阴道的“自净作用”。排卵后，受孕激素的影响，阴道粘膜上皮大量脱落，主要为表层细胞脱落。临床上常借助阴道脱落细胞的变化，间接了解雌激素水平和排卵情况。