呼吸衰竭是外呼吸功能严重障碍，机体在静息状态吸入空气时，PaO₂低于60mmHg，或伴有PaCO₂高于50mmHg的病理过程。其原因主要有肺通气功能障碍、弥散障碍和肺泡通气-血流比例失调。呼吸衰竭时，可引起机体各系统代谢和功能的改变，积极治疗原发病、纠正缺氧并改善肺通气，保护相应的器官功能等是防治呼吸衰竭的基本原则。