里兹托（Rizzetto）是意大利的胃肠病学专家。1977 年，他和同事们用免疫荧光方法对意大利慢性乙型肝炎患者的肝细胞进行检查。他偶然发现，病人的肝细胞核中有一种新的抗原，这种抗原的分布有点儿像乙型肝炎病毒的核心抗原，但又很少与乙型肝炎病毒核心抗原同时存在。在那时，人们已经知道了乙型肝炎病毒有表面抗原、e抗原和核心抗原。因此认为这种新发现的抗原是乙型肝炎病毒的第四种抗原，就按希腊字母顺序命名为δ抗原，这种抗原的抗体被称为δ抗体。后来发现，这种δ抗原并非乙型肝炎病毒的组成部分，而是一种有缺陷的RNA病毒。这种病毒没有外壳，因而必须借助乙型肝炎病毒才能复制及生存，常与乙型肝炎先后重叠感染或同时混合感染，并可使原有的乙型肝炎加重。因此，在1984年里兹托提议将δ抗原称为丁型肝炎病毒。