1966—1971 年，Friedman 发现了干扰素的抗病毒机制，引起了人们对干扰素抗病毒作用的关注，而后，干扰素的免疫调控及抗病毒作用、抗增殖作用以及抗肿瘤作用逐渐被人们认识。1976 年Greenberg等首先报道用人白细胞干扰素治疗4例慢性活动性乙型肝炎，治疗后有2例HBeAg消失。但是由于人白细胞干扰素原材料来源有限，价格昂贵，因此未能大量应用于临床。1980—1982年，科学家用基因工程方法在大肠埃希菌及酵母菌细胞内获得了干扰素。从1987年开始，用基因工程方法生产的干扰素进入了工业化生产，并且大量投放市场。