1896年，美国马萨诸塞州斯普林菲尔德基督教青年会体育指导大会在霍利奥克城举行。大会期间举行了历史上最早的“小网子”比赛，两队各出5人，双方队长分别是霍利奥克市市长库兰和消防队队长林奇。到场观战的A.T.哈尔斯博士兴致勃勃观看完比赛表演以后，觉得“小网子”一词意犹未尽，提议把“Mintonette”改为“Volleyball”，取空中飞球之意，这一提议形象地概括了排球运动的性质，得到与会者一致同意。

同年7月出版的美国《体育》杂志发表了第1部排球规则，最初的排球比赛没有人数规定，赛前由双方临时商定，只要双方人数相等即可。