公输盘替楚国造云梯这种器械，制造成功后，准备用来攻打宋国。墨子听到这个消息后，从齐国出发，行走了十天十夜，到达郢都，见到了公输盘。公输盘说：“先生有什么指教呢？”墨子说：“北方有一个欺侮我的人，希望借助您去杀了他。”公输盘很不高兴。墨子说：“请允许我奉送给您十金。”公输盘说：“我（按照）道义，从来不杀人。”墨子起身，拜了两拜，说：“请（允许我）解说这件事。我在北方听说你在制造云梯，将要用它来攻打宋国。宋国有什么罪呢？楚国在土地方面有富余却在人口方面不够，牺牲不足的（百姓），而争夺有余的（土地），不能叫明智的行为。宋国没有罪却攻打它，不能叫仁义。知道这（道理）而不对（楚王）谏诤，不能叫忠诚。谏诤却没有达到目的，不能叫强大。你崇尚仁义不愿意帮我杀死一个人，却愿意帮楚国攻打宋国而杀死很多人，不能叫懂得类推事理。”公输盘被说服了。
墨子说：“既然这样，为什么不停止呢？”公输盘说：“不行，我已经向楚王说了这件事了。”墨子说：“为什么不向楚王引荐我呢？”公输盘说：“好吧。”
墨子拜见了楚王，说：“现在这里有一个人，舍弃他自己装饰华美的车，邻居有破车，却想要去偷；舍弃自己华美的衣服，邻居有件粗布衣服，却想要去偷；舍弃自己的好饭好菜，邻居只有粗劣饭食，却想要去偷。这是怎么样的一个人呢？”楚王回答说：“这一定是患有偷盗的毛病了。”墨子说：“楚国的土地方圆五千里，宋国的土地方圆五百里，这就像装饰华美的车子同破车相比；楚国有云梦泽，里面有成群的犀牛麋鹿，长江、汉水里的鱼、鳖、鼋、鼍是天下最多的，宋国却连野鸡、兔子、小鱼都没有，这就像美食佳肴与糠糟相比；楚国有巨松、梓树、黄楩木、楠、樟等名贵木材，宋国连多余的木材都没有，这就像华丽的衣服与粗布衣相比。我认为大王派官吏进攻宋国，和这个患偷窃病的人的行为是一样的。”
楚王说：“好啊！即使如此，公输盘给我造了云梯，一定能攻取宋国。”
于是楚王召见公输盘，墨子解下衣带，用衣带当城墙，用木片当守城器械。公输盘多次用了攻城的巧妙战术，墨子多次抵御他。公输盘的攻城器械用尽了，墨子的抵御器械还有富余。公输盘办法穷尽，却说：“我知道用来抵御你的方法，我不说。”墨子也说：“我知道你用来抵御我的方法，我也不说。”楚王问其中的缘故。墨子说：“公输先生的意思，不过是要杀掉我。杀了我，宋国没有人能守城，就可以攻取了。可是我的学生禽滑厘等三百多人，已经拿着我的守城器械，在宋国城上等待楚国入侵了。即使杀了我，也不能杀尽（宋国的抵御者）。”楚王说：“好，我不攻打宋国了。”
