子路、曾晳、冉有、公西华陪坐在孔子近旁。
孔子说：“因为我年纪比你们大一点，（你们）不要因此就不敢说话了。（你们）平日说：‘没有人了解我呀’如果有人了解你们，那么（你们）打算怎么做呢？”
子路不假思索地回答道：“一个拥有一千辆兵车的诸侯国，夹在大国的中间，有（别国）军队来攻打它，接下来（国内）又有饥荒；如果让我治理这个国家，等到三年，就可以使（人人都）有勇气，而且人们知道合乎礼义的行为准则。”
孔子听了微微一笑。
“冉有，你怎么样？”
（冉有）回答说：“一个纵横六七十里或者五六十里（的小国），如果让我去治理，等到三年，可以使人民富足。至于礼乐教化，那就得等待君子（来推行了）。”
“公西华，你怎么样？”
（公西华）回答说：“不敢说我能胜任，但是愿意在这方面学习。诸侯祭祀祖先的事，或者是诸侯会盟及朝见天子（时），我愿意穿着礼服，戴着礼帽，做一个小司仪。”
“曾皙，你怎么样？”
（曾皙）弹瑟的声音（渐渐）疏缓，接近尾声，铿的一声，把瑟放下，站起来，回答说：“我和他们三人说得不一样。”
孔子说：“那有什么妨害呢？不过是各自谈谈自己的志向。”
（曾皙）说：“暮春时节，春天的衣服已经穿上了。（我和）五六个成年人，六七个少儿，到沂水去洗洗澡，在舞雩台上吹吹风，唱着歌回家。”
孔子长叹一声说：“我赞同曾皙呀！”
子路、冉有、公西华都出去了，曾皙最后走。曾皙问（孔子）：“他们三个人的话怎么样？”
孔子说：“也不过是各自谈谈自己的志向罢了！”
（曾皙）说：“您为什么笑仲由呢？”
（孔子）说：“治国要用礼，（可是）他的话毫不谦让，所以笑他。”
“难道冉有讲的不是国家大事吗？”
“怎见得纵横六七十里或者五六十里就不是国家呢？”
“难道公西华讲的不是国家的事吗？”
“宗庙祭祀、诸侯会盟和朝见天子，不是诸侯的事又是什么呢？如果公西华只能给诸侯做一个小相，那么谁能做大相呢？”
