踢猫效应，描述的是一种典型的坏情绪的传染过程，即人的不满情绪和糟糕心情，一般会沿着等级和强弱组成的社会关系链条依次传递，由金字塔尖一直扩散到最底层，无处发泄的最弱小的那一个元素，则成为最终的受害者。

为了更好地理解这个概念，我们先来看一个故事：

某私企总经理老李对公司管理非常严格，且能以身作则，从来没有迟到早退。不料一天早晨，老李接了父亲从老家打来的电话，结果出门晚了。他匆匆忙忙地开车，闯了一个红灯，被警察逮个正着，还扣了驾驶执照。本来上班就迟到了，还被扣了驾照，老李很生气。到了办公室，正好碰到项目经理来向他汇报工作。他不带好气地问：“上周那个项目搞定没有？”项目经理告诉他还没有。他突然吼道：“你有什么用，这点小事都做不好，这个项目要搞不定，你就别干了！”

项目经理怀着一肚子的怨气回到自己的办公室，心想：“我为公司卖命这么多年，现在就因为我没搞定一个项目，就要解雇我，太过分了！”正巧秘书来找他签字，他马上问秘书：“今天早上我给你的那十份文件打好了没有？”秘书回答说：“还没，我……”他立刻冒起火来，指责说：“不要找任何借口，你赶快去给我打好。不然别干了！”秘书很愤怒地回到自己座位，心想：“三年来，我一直很努力工作，还经常超时加班，现在就因为我一件小事没干好，就在这恐吓我。太欺负人了！”

秘书下班回家，看到7岁的儿子正悠闲地打着游戏，立刻吼起来：“我告诉你多少次，要好好学习，赶快给我回到房里去看书！”儿子回到自己房间，心想：“妈妈刚到家就冲我发这么大的火，真过分。”这时，平时他最喜欢的小猫走了过来，他二话没说就狠狠地踢了小猫一脚：“给我滚出去！”小猫疼得乱窜，发疯似的冲出门，还抓伤了一个人——那个人正好是从这里路过的总经理老李。

从这个故事我们可以得出一个结论：人的情绪会受到环境以及一些偶然因素的影响，当一个人的情绪变坏时，潜意识会驱使他选择下属或无法还击的弱者发泄。这样就会形成一条清晰的愤怒传递链条，最终的承受者，即“猫”，是最弱小的群体，也是受气最多的群体。