“苏菲奖”是一项由苏菲基金会设立的关于国际环境与发展的奖项。该奖项自1998年起每年颁奖一次，到1999年，已经有一位非洲人、一位美国人、一位印度人获得过此奖。 

2000年6月，一个杰出的中国女性——廖晓义获得了“苏菲奖”， 她是2000年此奖的唯一获得者，也是中国人第一次获得此奖。此奖是对廖晓义献身环保，忘我奋斗的一个全面肯定。 

廖晓义1986年毕业于中山大学哲学系，获得硕士学位。1990年的一天，廖晓义在社科院查阅有关资料时发现，随着中国经济的发展，中国的环境污染正在恶化，而中国的环境保护工作十分薄弱。这使廖晓义在深刻的自我反省中开始积极投身于环境问题研究和环境保护工作中。为了环保宣传，她八方游说，到处求人，克服了常人难以想象的困难，自己编导、主持和剪辑，拍成了电视片《环保时刻》；为了环保事业，她离开了年幼的女儿，放弃了自己的美国博士梦，放弃了许多人梦寐以求的美国绿卡，做出了巨大的个人牺牲。与此同时，她为中国的环保事业做出了突出贡献。 

十七年来，在绿色环保的道路上，作为中国文化的坚守者、环保事业的守望者，廖晓义亲手创办了民间环保组织中国本土化的NGO——北京地球村环境文化中心，建立了“北京地球村环境教育培训基地”，指导创立了全国首家垃圾分类清运回收系统，并且积极倡导、推动全国著名高校的大学生参加“人人参与环保，兴建绿色社区”的工程。

 2005年廖晓义当选中央电视台经济年度人物社会公益人物，2006年当选绿色中国年度人物之一，被第29届奥林匹克运动会组织委员会聘为环境顾问。2011中国全面小康杰出贡献人物。她的努力逐渐被社会认可，她所追求的事业正在成为众人的追求目标。