正常椎间盘的弹性很大，能抵抗巨大压力而不破。但在劳动和日常生活中，随年龄的增长和经常受挤压、扭转等外力的损伤，逐渐发生退行性变，失去弹性，脊柱猛然屈转可能引起周围纤维环破裂，髓核膨出，称椎间盘突出症。椎间盘周围纤维环前厚后薄，故髓核膨出多发生在后方或后外侧方，当突入椎管或椎间孔时，会压迫脊髓或脊神经，出现神经压迫症状。由于腰部的活动度和所承受的压力较大，故椎间盘脱出症多发生在腰部。腰痛伴坐骨神经痛是腰椎间盘突出症的主要症状。