3岁以下的婴幼儿正处在生长发育时期，年龄的孩子新陈代谢旺盛，每天从饮食中摄取的营养素除了用于补充物质代谢的消耗，还要供给他们生长发育的需要。一个婴幼儿要达到最佳的生长发育状态，需要平衡的膳食、合理的营养、还需要适当的运动、充足的睡眠以及有规律的生活。儿童营养状况的评价，指的是儿童从食物中获得的营养素和能量，是否能够满足其生理需要。对于婴幼儿的营养状况评价，通常从体格测量，膳食调查、临床检查和实验室检测来综合评价。

婴幼儿的体格测量数据应该在正常范围内，例如身长、体重、头围及胸围等的发育，都应该在相应的性别、年龄的标准范围内。其中身长和体重最为重要，体重可以反映近期的营养状况，身长则可以反映长期的营养状况。体格发育状况的评定，可以采用2006年世界卫生组织或卫生部于2009年发布的中国7岁以下儿童生长发育参考标准作为依据。